こんにちは。ねこぜです。
アメリカで1番の訪問者数を誇る、Great Smoky Mountains国立公園へ行ってきました。
国立公園内の人気エリア・Cades coveや、道中のトレイルなどを紹介します。
また、クマやシカ、エルクなど様々な動物と出会うことができました。
Great Smoky Mountainsといったら
Great Smoky Mountains国立公園はシーズンによっては紅葉や緑豊かな風景を楽しむことができますが、魅力の一つは様々な動物が生息していることです。
シカやウサギ、エルクなどアメリカに広く生息する動物たちはもちろんですが、中でも1,500匹ものブラックベア（アメリカクロクマ）が生息していることが魅力です。
ブラックベア目当てで来園している人も多く、私たちも何となく見られたらなぁと言っていました。
去年はもう少し寒い時期に一人で来園しましたが、見事にみんな冬眠中で、動物はシカ一匹しかいなかったので、個人的にはリベンジに燃えています。
ちなみにこのブラックベアは、色こそ違えど、クマのプーさんのモデル “Winnie” と同じクマの種類らしいです。
クマの中では比較的温和とされていますが、おなかが減っていると狂暴なので、園内には「近づいたらクマはあなたを襲います」という物騒な注意書きが多くあります。。
早朝のCades Cove
朝6時にGatlinburgのホテルを出発し、公園内のCades Coveというエリアへ向かいます。
このエリアは、公園の中心に位置し、周りを山脈に囲まれた広い平原になっています。
車で乗り入れることが可能なループになっていて、徐行して1時間くらいで1周することができます。
景色が何より素晴らしいですが、このエリアで多くの動物を見ることができるので、ポケモンスナップばりに車から森の中へ目を凝らします。
日中は結構混雑するので、早朝に山へ入るのがおすすめです。
ループ内で車を止めることができるので、ゆっくりと雄大な景色を楽しむことができます。
出会えた動物たち
時期がまだ動物たちの冬眠前駆け込みセールだったのか、幸運なことに多くの動物を見ることができました。
小鹿の群れやエルクの群れ、念願のブラックベアの家族。
ブラックベアに関しては、3～4回遭遇でき、比較的近くで見ることができました！
望遠レンズを持っていないので、どの写真も米粒みたいな存在感ですが、一応載せておきます。。
人気のトレイル – Alum Cave Bluffs trail –
Great Smoky Mountains国立公園には多くのトレイルがあります。
今回は人気の中級トレイル、Alum Cave Bluffs trailという場所を選びました。
大体7.5kmのトレイルで所要時間は3時間くらいです。
前日は少し雨で若干ぬかるんでいましたが、この日は天気が良く、見晴らしも良かったので、絶好のトレイル日和でした。
中級ながら人気のトレイルというだけあって、道中には人がそれなりに多く、お互い挨拶をしながら励まし合いながら登っていきます。
頂上は見晴らしの良い、大きな洞窟のようになっていて、達成感を感じられる眺めです。
それを眺めながらのんびりする人や、ポテチを食べる人、サンドイッチを食べる人、思い思いに楽しんでいました。
また別のシーズンに
今回の訪問では景色も良かったし、動物も見れたし、変な街にも滞在できたし、満足でしたが、すでに木が枯れてしまっていたので別のシーズンも気になります。
Atlantaから遠くなく、車で行ける国立公園なので、いろいろな時期に訪れたいと思います。
また、園内にはキャンプサイトもあるので（上級者向けですが）、もっとキャンプ修行を積んでから一度は挑戦してみたいと思います。
